前几年，一档名为《相声有新人》的综艺节目引起了关注。节目吸引人之处就在于把竞技的项目指定为了一种曲艺形式——相声，这让许多人重新燃起了对这门传统艺术的兴趣。尤其引人注意的是，其中导师郭德纲在点评时，反复强调相声要“逗乐”，如果不“逗乐”光讲“情怀、意义”之类的，那不算是好作品。

这种观点引起了不少争议。有人认为“相声如果不搞笑那就太搞笑了”；也有人觉得相声只讲逗乐似乎有些片面。但在我这个相声爱好者看来，这两种说法并非截然对立，相声需要“逗乐”，也并不止于“逗乐”。

按照评书大家连阔如的说法，相声的产生和八角鼓着密切关系。八角鼓本是脱胎于清朝军中的一种曲艺形式，有词有曲，后来逐渐发展普及。在八角鼓的班子里，有生、旦、净、末、丑之角色，尤其丑角更是以抓哏逗乐为主要表演内容的。彼时八角鼓有个有名的丑角叫张三禄，颇受时人欢迎。他以说、学、逗、唱四大技能作艺（也就是后来的相声四门基本功课），自称其艺为相声，张三禄也被看成是相声的创始艺人之一。既然主要脱胎于八角鼓的丑角表演，可以说相声起初就有着逗乐的基因。

另一方面，最开始的相声艺人大多是在露天演出（行话叫“撂地”）的。既然是露天演出，那么收入完全看天吃饭，怎么吸引观众（行话叫“圆粘子”）就成了艺人表演的重中之重。艺人们专门有一套话术和特别的表演方式，像诸如“白沙撒字”、“太平歌词”等都是圆粘子的方法。逗乐当然是必不可少的手段——道理很简单，大家乐了才愿意掏钱。由此可见，相声要逗乐主要是为了吸引观众。

但这不代表为了吸引观众就能不择手段地逗乐。旧时有艺人为了吸引观众，专说些有伤风化、关乎伦理的段子（行话叫“臭春”），现代相声中有时出现“我是你爸爸”、“我和你媳妇”之类的伦理哏，就和此不无关系。随着时代的发展进步，经过几辈相声工作者的努力，逐渐得到了进化和改变，让现代相声在引发笑声的同时，更多地呈现出一种积极向上的风貌。

当今观众们所吐槽的并不是相声本身，而是过于严肃、不痛不痒的相声表演，并不如逗乐更能吸引人。如果让人失去了听相声的兴趣，那么，其中蕴涵着再大的道理和教育意义也是无从发挥的。

所以说，逗乐不是相声单纯的目的，而主要是一种手段。逗乐能贴近生活，吸引观众，让人们得到放松，当然无可厚非，这也是相声的基本作用；而用这种手段还能达到针砭时弊、讽刺教育的效果，那就是相声作为一种曲艺形式，所达到的“寓教于乐”的更高层次了。